世界上海拔最高的沙漠：

庫木庫里沙漠“沙子泉”、“陰陽湖”奇景

　　從新疆若羌縣境內海拔880米的米蘭河大橋一直往南，海拔數據一路飆升，轉眼就到了海拔2000多米的高度。回身北望，浩瀚無垠的荒漠面無表情地橫亙眼前，顯露出不可一世的懾人氣勢。

　　除了令人毛骨悚然的危險，保護區內其實也有讓人咂舌的美。比如，在庫木庫里沙漠上演的奇景——清澈的泉水，從沙山腳下噴涌而出，形成“沙子泉”。

　　庫木庫里沙漠呈不規則的長方形，面積高達2556平方公里，橫臥在祁曼塔格山南麓，海拔高程在3916~4706米之間，主要由高大的金字塔形沙丘、復合型新月形沙丘和新月形沙丘鏈組合而成。沙山高度平均100米，最高達300米。

　　除了是“世界上海拔最高的沙漠”之外，庫木庫里沙漠的魅力更在于那些“沙水共存”的沙子泉。那是一種沙不掩泉，泉涌沙出，沙山與泉眼渾然一體的神奇景觀。沙子泉的泉水由沙山凝聚“基巖裂隙水和雪水”補給，然后依沙丘匯聚成一個個新月形水泊。夏季，水泊碧藍清澈；冬季，封凍結冰，白如銀月，可以和敦煌鳴沙山的月牙泉爭奇斗艷。

　　由于阿爾金山自然保護區內的地理景觀，整體上呈現出一種“中亞荒漠”向“青藏高原”過渡的特征，所以，這里的植被顏色，也呈現出明顯的深棕色向淡栗色，再向金黃色等過渡的特征。

　　這些沙子泉由坡角一線向北，匯數千股散流為一流，十分壯觀。其中最有名的大沙子泉，直徑寬達200米，呈巨形漏斗狀，它的三面被陡斜的沙壁環繞，只有一側“開口”。之所以會呈漏斗狀，有專家考證后得出結論：融化的雪水從沙子泉底部滲出，水流不斷帶走下面的沙子，而上面的沙子又不斷掉下來……

　　那么，這些從漏斗底部的泉眼不斷翻滾涌出的泉水，最后都去了哪里呢？

　　答案是：阿雅克庫木湖，一個海拔3800多米，湖面面積達800多平方公里，風光旖旎，景色秀美的湖泊。這個湖背后靠山，面向草甸，湖邊圍了一圈因湖水蒸發而形成的純白色鹽堿堆。湖水清澈透明，既有翡翠般的綠色，也有硫磺般的紅色，紅綠交錯，光艷動人。

　　然而，隱藏在阿雅克庫木湖美麗外表下的，同樣是“危機四伏”的陷阱：據當地人說，每年，都會有許多遷徙的候鳥經過阿雅克庫木湖，這些鳥兒們以為可以在湖周圍找到飲水和食物，便紛紛降落在此。誰知道，湖內不僅沒有魚，也沒有任何可以吃的食物，而此時，一無所獲的鳥兒們精疲力竭再也無法飛行，所以紛紛死在了湖邊。

　　除了阿雅克庫木湖，阿爾金山自然保護區的東南部還有一個神奇的湖泊：鯨魚湖。這是一種罕見的世界內陸高山湖泊，從衛星影像上看，湖的形狀恰似一條橫臥著的肥大鯨魚，頭東尾西。鯨魚湖是個“陰陽湖”：湖的東段有一道長達7.5公里的自然沙礫堤，將湖水分隔成東、西兩部分，中間有缺口，水可以互通。

　　因為有玉浪河等大量冰川融水的注入，所以鯨魚湖的東半湖是個淡水湖，每年夏季都有無數的棕頭鷗和赤麻鴨等飛禽在此覓食繁育、營巢度夏；而西半湖則由于沒有淡水補給，湖水含鹽量高，所以形成了一個死湖……

唯一的居民點：
祁曼塔格鄉全鄉共5戶居民，11口人

　　事實上，所謂的無人區并不是真的指一個人也沒有。阿爾金山自然保護區內，除了哨卡工作人員、探險愛好者之外，在庫木庫里沙漠的最深處還有一個名為祁曼塔格的鄉政府，這也是保護區內唯一的一個居民點。

　　卡爾敦草原是一個濕地草原，位于庫木庫里沙漠南麓。不僅此處的自然景觀迥然異于別處，有大面積雪山、綠洲、湖泊分布；而且這里還廣泛分布著各類野生動物群。

　　關于祁曼塔格鄉，有一種說法是：“如果就人均面積來算，祁曼塔格鄉應該是中國最富有的一個鄉；而同時，祁曼塔格鄉政府也可以說是全中國管轄地最大、管轄人口卻最少的鄉級政府了。”

　　為什么這樣說呢？原來，在方圓9萬平方公里的祁曼塔格鄉，如今的實際常住居民總共只有5戶人家，11口人。盡管用“地廣人稀”都不足以形容這里的荒無人煙，但祁曼塔格鄉卻依然設置得有鄉政府和哨卡、醫院等。

　　其中，祁曼塔格鄉政府被一片廣闊的高山草甸環繞，與遠處的祈曼塔格雪山遙遙相對。這片開闊的草甸子南高北低，夾在南北兩條高大的流動山丘帶之間。在它的最低處，一泓鏡面般的湖水靜靜地躺在那里，幾只壯實的野牦牛正在湖邊悠閑地吃草。

　　在一次聯合考察后，IUCN(世界自然與自然資源保護聯盟)、WWF(世界野生生物基金會)曾將阿爾金山自然保護區稱為一個“不可多得的高原物種基因庫”。根據數據顯示，目前保護區內分布有野生動物359種，其中包括野牦牛、藏野驢、藏羚羊、雪豹、金雕、石貂、猞猁等多種珍稀動物。

　　據鄉政府的工作人員介紹，鄉政府的工作每45天輪換一次，然后會有10天的休假。駐守的政府工作人員就利用這10天的假期回到若羌縣城，一方面回家看望父母，另一方面便是去補給下一個工作周期所需要的生活必需品。

　　此外，在阿爾金山自然保護區境內還有數不清的大小金礦，這些金礦礦工大多來自青海省的民和、湟中等貧困地區。據一個年輕礦工說，在這里淘金一天，能掙30塊錢，雖然每年只能干6—8月這一個季度，但卻能掙三四千塊錢，比在家干一年還掙得多……

　　的確，阿爾金山是神秘的，這里有太多危險、太多生命的禁區；同時，阿爾金山又是美麗迷人的，這里有成群成群的各種珍稀野生動物，有茫茫的雪山、清澈的湖水，也有壯闊的金色沙漠和一塵不染的藍天、白云……