­　　爵士慶祝西區奪冠20周年

­　　“那是一支偉大的球隊，那是一個偉大的賽季。”前爵士球員拜倫·拉塞爾說。

­　　那是1996-97賽季的猶他爵士，那是球隊歷史上第一次拿到西部冠軍闖進總決賽，那是鹽湖城球迷最瘋狂的年代。比賽日的夜晚，餐館和街道幾乎空無一人，球迷不僅將球隊的標志涂上臉上，他們的車子、甚至房頂，隨處可見爵士元素。

­　　那是鹽湖城舉辦全明星賽后的四年，距離承辦冬奧運還有五年時間，在那個特定的時間和空間里，你很難發現沒有人不在討論爵士的比賽。

­　　“如果你當時不在那里，你很難理解那種狀態。”爵士前老板拉里·米勒的遺孀、也是現在球隊的擁有者蓋爾·米勒談到當年的盛況時說。

­　　“我沒意識到已經過去了這么久。”尼克斯助教、1996-97賽季爵士替補控衛霍華德·埃斯利說，“20年，看起來不像，這告訴你什么叫時光飛逝。”

­　　20年彈指一揮間，但當年那批球員的臉上已經刻滿歲月的痕跡，當年的球迷也已經成為了父母或祖父母。不過在2017年3月23日，爵士主場對陣尼克斯的中場休息期間，1996-97賽季的爵士成員再一次亮相能源方案球館時，20年前的一幕幕仿佛就在眼前。

­　　喚醒無數記憶

­　　征戰客場往往會被視作敵人，而3月23日的尼克斯主帥霍納塞克享受的卻是英雄般的禮遇，他依然坐在斯托克頓的身邊，仿佛一切都沒有變過。之所以選在這一天舉辦隊史首奪西部冠軍20周年慶典，也是考慮到霍納塞克和尼克斯助教霍華德·埃斯利能夠順利參加。

­　　早在一個多月前，鹽湖城當地電視臺以及爵士官方推特就已經開始為這次聚會造勢。“我們難以掩飾激動的心情迎來那支傳奇爵士隊的重聚。”蓋爾·米勒在宣傳片中動情說道。

­　　比賽中場休息期間，當能源方案球館的燈光再次亮起，訓練師特里·克拉克、錄像剪輯師、助教弗雷德曼、奈特、菲爾·約翰遜、總裁弗蘭克·雷登、副總裁斯科特·雷登，當年球隊的教練組與管理層率先亮相。

­　　接著，格雷格·福斯特、山頓·安德森、亞當·基夫、克里斯·莫里斯、安托萬·卡爾、奧斯特塔格、拜倫·拉塞爾、霍華德·埃斯利、霍納塞克、斯托克頓，昔日爵士球星們依次出場，老板蓋爾·米勒給每一個人都頒發了紀念相框，遺憾的是，卡爾·馬龍未能到場。

­　　最后登場的是傳奇教頭杰里·斯隆，身患帕金森綜合癥與路易體癡呆的老帥滿頭白發，步履蹣跚。75歲的斯隆為爵士拿到1223場勝利，盡管身體欠佳，但為了這次慶典，他依然來到了現場。

­　　介紹儀式之后，斯托克頓接過話筒，走到場地中央。“為了這個活動，我們從各地趕來，提前幾天來到了鹽湖城，大家聚了聚，暢談當年。感謝大家的支持，我至今仍記得當年在你們，在你們的父輩、祖父輩面前打球，是一件多么幸福的事。雖然我們已經退役，但我們的心永遠會與你們同在，謝謝大家。”斯托克頓說道。

­　　本次活動持續了幾天時間，除了比賽期間的慶典，此前還有一次晚宴以及新聞發布會，斯托克頓和斯隆雙雙出席。“我們這些家伙喜歡競爭，”斯隆回憶起當年，“我們擁有偉大的球員，他們的激情很容易點燃。”

­　　老友相聚，他們有聊不完的話題，時隔20年，當年的記憶和友情猶在。“再次和這些家伙聚在一起真的很有趣，”拜倫·拉塞爾說，“太多的回憶，我們的關系就像家人一樣緊密，我把他們所有人都稱作家人。”

­　　提到自己最深刻的印象，霍華德·埃斯利說：“我們的更衣室，我們的友誼。”霍納塞克則回想起了1994年自己剛剛被交易到爵士的情況，需要花多久融入這支球隊當時在困擾著他，好在此前和馬龍、斯托克頓多次交手，他們了解彼此的風格，霍納塞克最終成為球隊的三號得分手。

­　　無冠無礙偉大

­　　遺憾的是，爵士在總決賽輸給了喬丹的公牛。首場比賽，喬丹壓哨絕殺，天王山之戰，帶病出戰的“籃球之神”幾乎在神志不清的情況下砍下38分。4比2，公牛在聯合中心捧起總冠軍獎杯。馬龍和斯托克頓，他們和雷吉·米勒、尤因等人一樣，成為喬丹的背景板。

­　　“那是一次偉大的經歷，我們的終極目標是奪冠，但我們沒有做到。”奧斯特塔格說，“我們付出了全部，依然遺憾收場。能回到這里慶祝是件偉大的事，但如果是慶祝奪冠20周年就更好了。”

­　　時至今日，猶他爵士隊史上依然沒有一座總冠軍獎杯，舉行西部冠軍20周年慶典也許在很多球隊看來有些寒酸，但就猶他體育史來說，那絕對是最值得銘記的大事件之一。

­　　“我們沒有總冠軍，但我們對我們完成的成就感到非常自豪，能回到這里和球迷一起慶祝是非常特殊的。”斯托克頓說。

­　　爵士成立的時間不算早，他們在1974年進入聯盟，1979年搬遷至鹽湖城。20世紀80年代開始，爵士隊成為季后賽的常客，1985年，斯托克頓和馬龍在鹽湖城聚首，1988-89賽季，斯隆掛帥，這支年輕的球隊逐漸步入巔峰。

­　　1991-92賽季，爵士第一次打進西部決賽，但被開拓者擋在總決賽大門外；1993-94賽季，第二次進軍西區決賽的爵士又被奧拉朱旺領銜的火箭擊敗；1995-96賽季，爵士距離總決賽僅有一步之遙，但無奈以3比4不敵超音速（雷霆前身），第三次飲恨西部決賽。

­　　1996年西部決賽，34歲的斯托克頓被加里·佩頓打爆，系列賽場均只有9.9分和7.6助攻，投籃命中率39.7%。當賽季常規賽，斯托克頓還丟掉了連坐9年的助攻王寶座。

­　　看似有些老態的猶他雙煞卻在第二年打出巔峰表現，那一年，爵士在常規賽打出了64勝18負的戰績，首次以西部頭名身份進入季后賽。在相繼戰勝快船、湖人和火箭后，登頂西部冠軍。23年的等待，爵士終于殺出西部。

­　　當年的爵士助教菲爾·約翰遜依然記得球隊的成長軌跡，“我們埋頭苦干多年終于做到了，”約翰遜說，“當時有太多優秀的球隊，我們面對的是出色的開拓者、出色的超音速、出色的太陽、出色的火箭、出色的馬刺，還有出色的湖人。在當時，他們都是實力強勁的對手。我們對我們來說，打進總決賽真的意味著很多。” 如果爵士的教練組和球員當年做出一些不同的事，球隊能否奪得總冠軍？回憶起那個賽季，約翰遜沒有絲毫悔意。“我們這些球員已經做到了極限，我們戰勝了那么多優秀的球隊。”

­　　霍納塞克透露，奪得西部冠軍后，他們為此進行了大規模的慶祝，“不僅僅是為我們，也是為教練，為鹽湖城和猶他州。”

­　　對鹽湖城和猶他來說，那是歷史性的突破，或許對他們來說，那就是總冠軍。打進總決賽那一刻，斯隆、斯托克頓和馬龍相擁而泣，“我們仿佛置身于天堂，我想，拿到冠軍的感覺應該就是那樣。”斯隆說。

­　　神奇一投 念念不忘

­　　斯托克頓佯攻內線，馬龍做出一個完美擋拆，用龐大的身軀擋住追防的瑟萊特，斯托克頓隨即提到三分線外，拜倫·拉塞爾的傳球剛好來到手中。面對錯位防守的巴克利，斯托克頓手起刀落，球進，哨響。

­　　當能源方案球館的大屏幕上出現這經典一幕時，時光回到了20年的那個夜晚。1996-97賽季西部決賽第六場，斯托克頓壓哨三分絕殺火箭，爵士隊史第一次打進總決賽。

­　　激動的斯托克頓開始了芭蕾舞式的旋轉，跳起一圈，揮拳，然后第二圈，揮拳……當年的《鹽湖城論壇報》這樣寫道：“我們從沒看過這家伙如此動情，他就像該被送進瘋人院。如果不是霍納塞克和馬龍沖上來抱住他，也許他會轉上50圈。”

­　　斯托克頓的父親深有同感，經營一家小酒吧的老斯托克頓感慨道：“我這個兒子，和女孩第一次約會，也沒這么嗨。”當晚，酒吧內的所有客人享受了免單待遇。

­　　“我不知道怎么去描述當時的感受，真的太驚人了，我只想去享受它。”20年后，斯托克頓回憶道。

­　　那是猶他體育史最經典的一幕，“每個人，”爵士老板蓋爾·米勒說，“都會記得那個晚上他們在做什么。”

­　　一位父親在比賽期間被趕出了家門，因為他的叫喊聲驚嚇到了自己剛出生的雙胞胎孩子；還有一位爵士球迷由于太過興奮，從沙發上跳起，被吊式風扇切傷了手指……

­　　蓋爾·米勒也有她自己的故事。當時她和丈夫拉里·米勒以及8歲的孫子贊恩正在一家餐館外的停車場準備停車，當廣播傳來斯托克頓絕殺的聲音時，“我們聲嘶力竭地吶喊，開心得像個孩子。我確信，贊恩會認為我們是瘋子。我不知道怎么，情緒在一瞬間就被點燃，可能是我們堅持多年終于得到回報所致。美好的有些不真實。一切都在突然間被釋放，都是因為那記投籃。”

­　　在23日比賽前，斯托克頓和隊友以及斯隆都來到了爵士的訓練場，對后輩進行指點和慰問。拜倫·拉塞爾和斯托克頓還復制了當年的那一幕，穿著牛仔褲的斯托克頓依然還記得細節，他在接球前做了一個沖進內線的假動作，接到拉塞爾的傳球后，和當年一樣，一次命中。

­　　“那個進球讓我們打進了總決賽，我認為，它扎根在每個人的腦海中。”斯托克頓說，“卡爾（馬龍）像一個巨大的屏障，我得到了開闊的空間去出手那個三分。”

­　　斯托克頓謙虛地表示，勝利不僅是他一個人贏得的，而是屬于全隊。“每個人都做出了貢獻，那記投籃只是讓整個過程達到高潮，讓他進入夢寐以求的總決賽。在那之前，我們可是三次折戟西部決賽。”斯托克頓說，“所以說，我們經歷了太多的失意，當我們最終取得突破，我覺得我們每個人的內心都得到慰藉，我們克服了太多。”

­　　那記史詩般的投籃無疑是斯托克頓生涯中最值得銘記的一刻，他透露道，自己為那個時刻練習了無數次。“當我還是個孩子時，我在腦海中想過成百上千次那樣的畫面，但在那個時刻，你真的不會再次重現那個畫面。”斯托克頓回憶當時的一幕時說道，“當時所有的聲音都被我屏蔽掉了，非常安靜。當機會擺在那里時，我能想的只是———我清楚記得當時的想法———‘堅持下去，完成這個投籃。’然后我做到了。”

­　　猶他雙煞 精神圖騰

­　　談起NBA歷史最偉大球員，喬丹、賈巴爾、“魔術師”約翰遜、張伯倫……這些名字很快浮現在腦海中，而打出歷史級別數據的斯托克頓和馬龍的名字很容易被遺忘，他們窮極一生也沒能換來一座總冠軍獎杯，這就是原因所在。

­　　斯托克頓在19年的職業生涯中一共送出15806次助攻，高居NBA歷史助攻榜榜首，排在第二名的基德只有12091次，這看起來幾乎是一個不可能被打破的紀錄。同時，斯托克頓職業生涯還送出3265次搶斷，同樣排在NBA歷史搶斷榜第一位，優勢也明顯，第二名的基德只有2684次。

­　　馬龍職業生涯中一共砍下36928分，僅次于賈巴爾，排在NBA歷史得分榜第二位，同時還有14968個籃板球，排名NBA歷史籃板榜第七位。

­　　兩人之所以能打出這樣的數據，是因為他們有著足夠長的職業生涯以及鋼鐵般的意志。斯托克頓生涯共出戰1504場，僅缺席22場比賽，出勤率高達98.5%，而且這缺陣的22場比賽中，有18場是在97-98賽季，另外4場是在89-90賽季，剩下17個賽季保持全勤。他職業生涯場均上場時間達到31.8分鐘，在退役前的2002-03賽季，斯托克頓場均依然能夠出場27.7分鐘。

­　　馬龍在自己19年的職業生涯中，17個賽季上場時間超過80場，其中10個賽季保持全勤，職業生涯場均上場時間達到37.2分鐘。在退役前加盟湖人的賽季中，盡管只打了42場比賽，但是場均上場時間高達32.7分鐘，是典型的硬漢。

­　　當年的NBA比賽強度要比現在更大，更加依賴身體讓他們經受了更多的碰撞，所以老一輩的球員都表示現在的聯盟“太軟”。如今輪休的問題炒得沸沸揚揚，但看看猶他雙煞，這才是職業的表現。

­　　當年的爵士助教肯尼·奈特透露，斯托克頓和馬龍非常反感輪休，“這些家伙會帶傷上場，”奈特說，“他們不會讓對手看到他們的軟弱，總是讓對手產生畏懼，他們會把傷處遮擋，無論如何他們就是要出場，而且不會顯露出受到傷病困擾的姿態。”

­　　“他們會克服任何事，即使是在訓練中也不松懈。你可能認為他們也想休息，是的，他們打的時間太多了，但他們從來不會做出這樣的要求。”奈特接著說道。

­　　作為過來人，馬龍和斯托克頓自然對當下的輪休問題感到不解。“如果你沒有至少10年的NBA經歷，就趕緊滾去打球！這不是工作，這叫打球。我們那些低收入的人群，比如警察、客服人員，他們更應該休息。可是他們卻無法休息，”馬龍說。

­　　斯托克頓也在回到鹽湖城參加活動時委婉表達了自己的不滿，他說：“無論公正不公正，這只是我的看法。球迷是花錢來看他們喜歡的球星的，如果你受傷了，那沒有辦法。除此之外，你還可以說出于運動科學、爭冠等各種原因，但我認為我們有責任在每個晚上出場，并盡全力打好每一場比賽。”

­　　能源方案球館外樹立著馬龍和斯托克頓的雕像，這不僅是因為他們的成績，也為他的職業和奉獻精神，他們就是爵士的精神圖騰。

­　　海沃德煞風景？

­　　在1996-97賽季拿到西部冠軍后，爵士在接下來的賽季再次打進總決賽。球隊并不打算為那支球隊舉辦慶典，因為這兩支球隊幾乎相差無幾。不過并不排除未來單獨為馬龍舉辦慶祝儀式，畢竟此番只有“郵差”一人缺席。

­　　馬龍的妻子在社交媒體透露，馬龍之所以沒能到現場和昔日好友相聚，是因為那天早已經做出安排，無法悔約。雖然沒能親自現身，馬龍還是發來一段視頻，對球迷表達了歉意，“我對你們有所虧欠。”馬龍說道。

­　　鹽湖城當地媒體對馬龍未能參加紀念儀式提出了質疑，他們認為沒有什么事比這次偉大的重聚更加重要。前隊友們也因此戲弄了馬龍一番，斯托克頓開玩笑說：“沒什么傷心的，我們已經批評過他了，這是他的錯。他知道如果他不出現在這里，我們不會不放過他的。”

­　　馬龍當年沒有和斯托克頓一樣從一而終，職業生涯最后一年，他底薪加盟湖人，希望能圓冠軍夢，但最終沒能如愿。盡管離開了爵士，但他還是回到鹽湖城宣布退役。“即使我離開這里一年了，但是我永遠是猶他爵士的一份子。如果有一天我有幸進入名人堂，那也是因為我在猶他的出色表現。”馬龍在退役儀式上說。

­　　對于忠誠的話題，斯托克頓同樣堅定，“我們真的很幸運，包括教練斯隆和雷登，以及老板米勒夫婦，是他們極力挽留讓我們留下來，我們自己也希望這樣做，因為我們渴望每年休賽期后回來能重新聚在一起，相互學習并且和大伙一起成長。當然忠誠是有代價的，每個人都渴望去尋找更好的機會，你必須做出自己的決定。對我來說，留在這里是最好的選擇。”斯托克頓說。

­　　一名叫做威爾·希利的球迷被猶他雙煞的忠誠深深折服，“他們倆很特別，他們是那種愿意留在這里的家伙。”希利說，“我祈禱海沃德也能留下。”

­　　明年夏天可以跳出合同的現任爵士核心海沃德，現在也將面臨“忠誠”的考驗，他的回答很現實，同樣也沒有前輩的態度堅定。“我認為每個球員離開或者留下都有不同的原因，”海沃德說道，“當然一直留在一個地方很酷，我小時候是看著雷吉·米勒的步行者長大的，他就是那種人們都喜歡的球員。這很酷，但就像我說過的那樣，每個人情況不同，每個人都有自己的事需要考慮，你不能因為球員選擇離開或者留下而指責他。”