男大當婚，女大當嫁，結婚是一個人的終身大事，歷來都受到個人、家庭和社會的高度重視，泉州人嘗謂人生三次喜：結婚喜、生子喜、生孫喜。

　　從擇偶到正式結婚，根據周人所制“六禮”，必須遵行納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六道程序。但以今人的眼光看來，這六禮并沒有包括婚姻儀禮程序的整個進展過程，其中只有親迎一禮為嫁娶當日的儀禮，其余五禮則為婚前儀禮，至于嫁娶之日過后尚須行之的儀禮，在六禮當中就無禮可遵了。而且自古以來，六禮之行，殊不一致，歷代多有變更。南宋時，泉州遵《朱子家禮》，止用納采、納征，親迎三禮。明代惠安惟用納采、納征、請期、親迎四禮，是時泉屬各縣可能也差不多。親迎乃婚禮之重，故無論是三兒還是四禮，此禮必不可少，但至現代，也早已廢而不行了。由于中國傳統的婚禮是建筑在古六禮的基礎上，因此有的婚禮手續雖已簡化，而六禮之目，在人們的傳統觀念中，仍自在焉。

　　泉州婚俗，自本世紀20年代以前的舊式婚俗，至20年年代以后出現的“文明結婚”，再至新中國成立后形成的現代婚俗，其禮儀程序逐漸簡化，封建色彩日益淡化，婚嫁形式趨向文明。

　　一、婚前

　　在舉行正式婚禮之前，必須先完成擇婚和定婚這兩項準備工作。選擇配偶的方式，大體上可分為封閉式擇偶和開放式擇偶。封建包辦買賣婚姻形態下的擇偶方式即為封閉式，在這種情況下，男女對自己的婚姻大事，無權過問，須聽從“父母之命，媒妁之言”。后期也有托親友說親的，在確定締親意向時，有的家長也能征求一下婚嫁本人的意見作為參考。接著就是“提生月”，即由媒人把男女雙方的庚貼送到對方家里，各自壓置于廳堂神龕香爐底下卜吉，若三日內雙方家中均平安無事，稱“三日圓”。如果有一方沒有“三日圓”，議親必須取消。經雙方家長認可后，男方家庭即擇日由其祖母、母或伯叔母、姑母等女性尊親前往女方家中，實察女方容貌儀表等，稱“相親”。這個擇偶過程除“相親”一項外，相當于古六禮之納采、問名和納吉，只是納吉一禮后來演化為今之訂盟（也有把訂盟歸人納征禮）。婚前準備工作的第一步擇偶，即如此繁褥，足見人們對婚姻之重視。但人們在擇偶時首先考慮的不是當事人日后的幸福，而是家庭及家族的利益，即合二姓之好，上事宗廟，下繼后世，因此婚姻由父母包辦也就相沿成俗。

　　開放式擇偶，是指男女青年達到成婚年齡后，即可自由地選擇配偶而不受限制，這種方式在泉州以現代婚俗及民國時期的“文明結婚”為多。安溪西坪、蘆田等地的男女青年，傳統在茶園對歌求偶成婚，為開放式擇婚的一種特殊風俗。80年代以來，又時興于在報刊上刊登啟事征婚。不少城市也先后興辦起婚姻介紹所，從而進一步拓寬了男女青年擇婚的渠道。

　　在擇婚順利的基礎上，即可進行定婚的準備工作。定婚包括“壓定”、“行大禮”、“送日頭”等程序，相當于古六禮中的納征和請期。“壓定”或稱訂盟，一般由男方女性尊長把戒指、訂儀、喜糖等禮品，送到女家，并親自把戒指戴于嫁女手指上，宣告婚事已定。“壓定”之后，男方還得先后三次備辦非常豐盛的彩禮送往女家，稱“戴手鐲”、“送花”和“轎前盤”，合稱“行大禮”。清末以來，逐漸把“行大禮”合并為“轎前盤”，稱為“花疊盤”或“盤擔”。送“盤擔”時，要通知女方家庭迎娶吉日及冠笄時刻，叫“送日頭”。有的地方是把“壓定”和“行大禮”合并在一起舉行。“行大禮”把婚前的準備工作推向了高潮，而“行大禮”和“壓定”的中心內容都集中在錢物方面，男家向女家送聘金和禮品，有酬謝其養女之恩的用意，但過于奢華，反而明顯地反映了買賣婚姻的實質。另外，在婚前一兩天，女家要派人把金銀首飾、珠玉古玩、綢緞布匹等眾多的嫁妝送往男家。德化畬民嫁女，舊時有資送刀斧之俗。

　　現代泉州民間仍有定婚之俗，自50年代以來，其最大的進步是婚姻論財觀念的淡化，即使是民間一些守舊的婚嫁，也開始有明顯改革。在六七十年代，嫁妝有手表、縫紉機、自行車這三件，就被視為很高檔了。如果小倆口或其家長均為國家工作人員，不少人一切從簡，有的甚至一個月工資即可辦妥婚事。可惜后來婚嫁講排場的遺風又有回潮，并且變本加厲，尤其是80年代以來一些先富起來的家庭，更領奢華風氣之先，聘金彩禮動輒以萬元計，嫁妝甚至已發展到有汽車、銀行支票、套房等。此風不可長，否則普通家庭難以承受。