蔡啟瑞教授在實驗室指導學生。(資料圖)

　　蔡啟瑞1913年生，廈門翔安馬巷人。著名物理化學家、中科院資深院士、廈大化學化工學院教授、中國催化科學研究與配位催化理論概念開拓者。1950年獲美國俄亥俄州立大學哲學博士學位；1956年回到母校廈大任教；1958年秋，在廈大組建中國高校首個催化教研室，開創中國催化科學領域的教學與研究基地；1980年當選中國科學院學部委員(院士)。

　　記者俞嵐袁曉敏

　　廈大最老院士蔡啟瑞昨日7時26分辭世，享年104歲。

　　走過一個多世紀，蔡啟瑞一生獻給了熱愛的化學事業。病床上的最后幾年，蔡老腦子依然活躍著，常常說出別人不懂的“密碼”。

　　他曾說：“其實，我這一生最愛的只是一間實驗室。”甚至在他昏迷前，仍喊著“催化劑”。

　　但是，面對時間這個永恒的強大對手，蔡老還是輸了。他電腦里那些“達·芬奇密碼”般復雜的模型圖，或將成為未解的“蔡老猜想”。

　　我們試圖從蔡老的家人以及科學界后輩們的口中來了解這位老人，希望這位“世紀院士”的科學成就和崇高的品格能為大眾所知。

　　用美軍戰俘換回的科學巨匠

　　在馬巷鎮的一個小巷里，幼年的蔡啟瑞在這里成長。童年的求學生涯，蔡啟瑞幾乎都是依靠獎學金度過。

　　1947年，因成績突出，廈大選派蔡啟瑞到美國俄亥俄州立大學留學。3年后，蔡啟瑞順利拿到博士學位，他婉拒北京、上海知名高校邀請，準備回母校廈大，將自己所學報效國家。

　　不料，1950年，朝鮮戰爭爆發，中美對峙，在美的中國專家學者，一概被滯留。這批人中，包括蔡啟瑞。

　　彼時的蔡啟瑞心急如焚，年年遞交回國申請，收到的都是拒令。1950年，廈門大學29周年校慶，有家不能回的蔡啟瑞在越洋電報中寫道：“祖國大地皆春，我懷念您啊，祖國！”

　　直到1955年8月1日，中美兩國在日內瓦舉行大使級會談，中國方面以釋放11名美國飛行員戰俘為條件，要求美國取消扣留中國留學生法令。在中國政府的交涉下，美國移民局最終不得不同意提前放行，蔡啟瑞是這11名留學生之一。

　　1956年3月，剛剛獲準回國，蔡啟瑞便匆匆訂好船票，一邊進行業務移交，一邊日夜打點行裝，最重要的是科研資料整理，而他的薪水、汽車、保險金都不要了。

　　朋友勸他等一等，他卻回答：“我一天也不能再等了！”

　　80多歲自學電腦做復雜模型

　　著名科學家、中科院原院長盧嘉錫曾用“探賾索隱老而彌篤，立志創新志且益堅”來概括蔡啟瑞的求學科研路；理論學家唐敖慶院士稱贊他“學如行云流水，德比松勁柏青”；業內人士尊稱他為“蔡先”。

　　廈大校方曾說，蔡啟瑞的科研之路由三大塊組成：配位絡合催化理論、固氮成氨和碳一化學。他曾獲三次國家自然科學獎，這是國家含金量最高的獎項，一般來說，獲得一次已經很了不起了。

　　1990年，蔡啟瑞78歲時，主動提出“退休”降薪，成為“院士退休”第一人。然而“退休”后的他仍是天天一大早就來到實驗室， 80多歲了還自學電腦，做復雜的模型結構圖。他在鉆研一個幾乎不可能實現的課題———化學模擬生物固氮，這個題目的難度堪比“哥德巴赫猜想”，直到他的健康情況無法再令他支持下去。97歲那年，蔡老摔倒了，之后就很少出現在公眾視野中。

　　蔡啟瑞的長子蔡俊修說：“剛進醫院的前兩年，他還在構思化學模擬生物固氮的模型，長年累月地想，連說的夢話都是些極少有人能懂的‘密碼’。”

　　在他還能說話時，他的學生去醫院看他，他傷感地告訴他們：“我的手不靈了，今后不能打電腦了，我還有很多事要做，可是，現在身體不允許了。”

　　這是一條孤寂的路，蔡老的科研之路僅僅是輸給了時間。