顧名思義，哺乳動物最主要的特征是哺乳。人類做為哺乳動物的一員，女人有乳頭的原因非常明顯。但是男人為什么也有乳頭？不僅男人，其他雄性哺乳動物也大多有乳頭。在18世紀的歐洲，這是一個讓自然神學家非常難堪的問題。自然神學家相信生物體的構造是上帝巧妙地設計出來的，體現了上帝的智慧。但是上帝為什么要在男人身上安兩個顯然沒用的乳頭？

　　達爾文在創建進化論時，也深入思考過這個問題。他猜測，在哺乳動物的祖先中，雄性和雌性一樣承擔著哺乳的功能，當時雄性的乳房也是很發達的。后來由于某種原因(例如每窩幼仔的數量減少了)，不再需要雄性當“奶媽”了，雄性乳房才慢慢退化了。

　　達爾文的推測雖然富有想象力，卻沒有什么依據。在達爾文的時代，人們對生物遺傳的機制一無所知。如果達爾文具有現代遺傳學知識，也許能做出更合理的回答。我們知道，人類的基因被儲存在46個稱為染色體的小包裹里，其中一半是父親給的，一半是母親給的，配成了23對。其中的22對，男、女沒有差別，叫做常染色體。和性別有關的是第23對染色體，叫性染色體。男人的性染色體其實并不配對，一條大(叫X染色體)一條小(叫Y染色體)。女人則有兩條配對的X染色體。

　　和乳頭、乳腺有關的基因都在常染色體上，男女都一樣。在胚胎發育的第3～4周，乳頭就開始出現了。這時候的胚胎甚至連性腺都沒有。在第5周，性腺出現了，不過這個時候的性腺是中性的，它會發育成睪丸還是卵巢，完全取決于有沒有Y染色體。在Y染色體上有一個決定睪丸發育的基因。如果存在Y染色體，在第7周時性腺將開始發育成睪丸。如果不存在Y染色體，胚胎的性腺一直等到第13周再發育成卵巢。

　　你也許覺得X染色體和女性的發育有什么關系。其實不然。有些人多了一條X染色體，是XXY。猜猜看，他們會是什么性別？男性。多出的X染色體并不起作用。可見Y染色體才是決定性別的染色體，有Y，就發育成男性，沒有Y，就發育成女性。所以性染色體是X或XXX的發育成女性。如果沒有性染色體或者只有Y染色體呢？這些胚胎沒法發育，因為X染色體上有很多重要的基因，不能沒有它，不像Y染色體是可有可無的。

　　帶Y染色體的胚胎性腺發育成睪丸后不久(第8周)，睪丸開始制造雄激素，在雄激素的影響下，胎兒的生殖器官逐漸向男性分化。如果沒有雄激素，胎兒的生殖器官將長成女性。女胎的卵巢雖然也制造雌激素，但是對性別分化沒有影響。胎兒不管是男是女，體內本來就都有來自母親的雌激素。

　　有一些人，他們的性染色體是XY，他們有睪丸，睪丸也能制造雄激素，但是編碼雄激素受體的基因發生了突變，雄激素沒法和細胞上的雄激素受體結合。結果，這些人體內雖然有雄激素，雄激素卻發揮不了作用。這些人不僅外生殖器像女人，第二性征也像女人，甚至比正常女人還更有女人魅力——因為正常女人體內有能發揮作用的少量雄激素，就像正常男人體內有能發揮作用的少量雌激素，而這些人體內只有雌激素在起作用，當然女性化十足。這些人從小被當成女人撫養，有的由于相貌漂亮、身材性感而成為服裝女模特。他們往往是在等不來月經初潮去就醫時，才被發現其實是男人，體內并無女性生殖器官，暗藏在陰部皮膚內的睪丸制造著正常含量的雄激素。

　　所以人類(以及其他哺乳動物)發育的默認狀態是女人。男人的身體是在女人身體藍圖的基礎上，在雄激素的作用下改造而來的。男性化的器官在女人身上都能找到對應部分，反之亦然。男人的乳頭相當于沒有發育的女人的乳頭。當然，如果男人乳頭有害無益，自然選擇會讓它完全消失。男人乳頭雖然沒有什么用處，但也沒有什么害處。有些男人會得乳腺癌，這有時是致命的，不過，當乳腺癌發作時，往往已過了生育期，自然選擇不會因此把它淘汰掉。所以，這個問題的答案很顯然：男人為什么也有乳頭？因為女人需要乳頭。男人的乳頭乃是為了滿足女人乳房發育需要的無用也無害的副產物。

　　男人乳頭并不是退化器官，而是沒有發育的器官，它有血管、神經、乳腺和其他能讓它發揮哺乳作用的構造。如果男人體內的雄、雌激素的分泌失調，例如在老年時雄激素分泌量減少，就會讓男人的乳房也發育。在某些特殊的情況下，例如服用了影響激素分泌的藥物，有的男人甚至能分泌乳汁。既然男人具有分泌乳汁的潛能，為什么大自然不讓它也充分發育，分擔哺乳的責任呢？

　　現存的哺乳動物有4000多種，其中大約有90%其雄性只管交配不管撫養，交配完就一走了之，這些“壞男人”當然不可能去哺乳。剩下的10%其雄性會和雌性組成家庭，共同承擔撫養后代的責任。但是既然母親的乳汁已經夠吃，讓父親也一起哺乳就沒有什么必要，讓他們外出覓食把食物帶回家，或捍衛領地，作用更大。在所有哺乳動物中，只有一種(馬來西亞的迪雅克果蝠)的雄性在自然狀態下會泌乳，我們并不知道這些雄性乳汁是否也用來哺育后代，有可能只是因為它們吃的食物中含有高濃度的植物雌激素，所以刺激了乳汁的分泌，并沒有什么用途。

　　男人不哺乳，因為沒必要，這是兩性采取不同的進化策略的結果。當然我們人類可以通過現代醫學技術改變進化的宿命。如果哪一天社會上出現了“奶爸”，也不是不可想像的。